Bolsa de 1.000 anos de idade revela as drogas consumidas pelos indígenas americanos

Análise química de objetos encontrados em uma jazida arqueológica boliviana encontra cocaína, benzoilecgonina, o alucinógeno bufotenina e os dois principais ingredientes da ayahuasca

Há mil anos, no que hoje é a província de Sur Lípez, em uma região a 4.000 metros de altitude no sudoeste da Bolívia, foi enterrado um membro de uma cultura que tinha grande conhecimento sobre botânica e sobre os usos psicotrópicos de algumas plantas especiais. A tumba foi profanada tempos depois e, ao ser escavada, não se encontrou o cadáver que recebeu essa honraria. Naquele abrigo batizado como Caverna do Chileno, entretanto, que foi ocupado durante os últimos 4.000 anos e tem condições excelentes para conservação de material orgânico, ficou preservada uma bolsa de couro cheia de objetos que podem ser relacionados ao consumo de entorpecentes: dois objetos retangulares entalhados em madeira para inalar substâncias, um tubo para aspirar, duas espátulas de osso de lhama, um cinto têxtil para a cabeça, pedaços de plantas secas e uma bolsinha fabricada com três ossinhos de raposa.

A análise química desses artefatos, publicada nesta terça-feira na revista PNAS, sugere que à época já existia o conhecimento necessário para elaborar a ayahuasca, uma bebida psicotrópica tradicional dos povos amazônicos da América do Sul. Entre as substâncias detectadas na escavação se encontram seus dois principais ingredientes, a harmina, que costuma ser obtida da trepadeira Banesteriopsis caapi, e o arbusto Psychotria viridis, que contém o alucinógeno DMT. Na bolsa também foram encontrados restos de cocaína e benzoilecgonina, o que sugere que poderia carregar folhas de coca, e traços de bufotenina, outro alucinógeno que pode ser elaborado a partir das sementes da árvore Anadenanthera colubrina, que seriam inaladas após ser esmagadas nos objetos de madeira.

Uma das características interessantes da parafernália encontrada na jazida arqueológica boliviana é que nenhuma das plantas detectadas era nativa do altiplano no qual ocorreu o sepultamento. “Quase todas as plantas com as quais a ayahuasca é elaborada são tropicais e de qualquer maneira era preciso percorrer centenas de quilômetros para ter acesso a elas”, diz José Capriles, pesquisador da Universidade Estadual da Pensilvânia (EUA) e autor principal do trabalho. “Existia muito tráfego em caravanas de lhamas e muitas sociedades se desenvolviam a partir das trocas comerciais de longa distância”, afirma. “O consumo desses psicotrópicos nos fala de grandes redes com as quais esses indivíduos teriam contato. Além do interesse do ritual, o consumo desses produtos traria prestígio social, seria um sinal da capacidade de mobilização em longa distância e de se ter a riqueza e os contatos necessários para a obtenção desses produtos de origem tão longínqua”, conclui Capriles.

Santiago López-Pavillard, autor do livro Chamanes, ayahuasca y sanación (Xamãs, ayahuasca e cura), considera que “o artigo apresenta dados sobre o imenso conhecimento fitofarmacológico dos povos originários da América do Sul há mil anos, um conhecimento generalizado que abarcava tanto as terras altas como as baixas, conectadas através de extensas e compactas redes de intercâmbio”. López-Pavillard acredita que a amostra analisada na Bolívia poderia vir da bacia alta do Orinoco, no sul da Venezuela.

Não é fácil deduzir como os habitantes da América pré-colombiana adquiriram os conhecimentos necessários para preparar a ayahuasca e o curare, para os quais escolheram uma série de plantas entre as mais de 80.000 espécies de vegetais de seu ecossistema. Na opinião de López-Pavillard, “para entender como se adquire esse conhecimento das plantas é preciso assumir a existência de uma etnociência de tipo animista, de onde nasce a expressão de ‘planta mestra’”. “As pessoas aprendem as propriedades das plantas fazendo uso delas e são as próprias plantas que ensinam aos seres humanos suas propriedades e com quais outras plantas podem ser combinadas. Esse é o procedimento utilizado na selva amazônica hoje em dia pelos que desejam se tornar xamãs”, afirma.