Há quatro anos, Cássio deixava o governo

No dia 17 de fevereiro de 2009, o Tribunal Superior Eleitoral decretou a cassação dos mandatos do então governador da Paraíba, Cássio Cunha Lima, e do seu vice, José Lacerda Neto, acatando recursos impetrados que apontavam conduta vedada e abuso de poder político e econômico nas eleições de 2006. A decisão recomendava que Cunha Lima (PSDB) e Lacerda, então filiado ao DEM, hoje no PSD, deixassem imediatamente os cargos, abrindo espaço para a investidura de José Maranhão (PMDB), segundo colocado no pleito de 2006, e para Luciano Cartaxo (PT), que integrara a chapa como vice. A posse de Maranhão e Cartaxo deu-se no dia seguinte.

Cássio recorreu até o último instante para permanecer no Palácio da Redenção, apresentando sucessivos embargos declaratórios que foram submetidos à apreciação do TSE. O PSDB nacional também se movimentou no sentido de preservar o seu mandato, alegando que eram insustentáveis as acusações de abuso de poder e de ilegalidade cometida durante a campanha. A Assembléia Legislativa, então presidida por Arthur Cunha Lima, primo de Cássio, impetrou uma ação nas esferas judiciais em Brasília pedindo a convocação de eleições indiretas para completar o restante do mandato de Cássio e a conseqüente suspensão da posse de Maranhão. A iniciativa não foi acolhida, porém, pelos doutores da Lei. Arthur ainda se licenciou do cargo de presidente da Assembléia para assumir interinamente o cargo, com a renúncia de Cássio. O já ex-governador, enquanto isso, dizia ter sido vítima do maior erro judiciário na história do país e suplicava uma reavaliação do caso, inutilmente.

Cauteloso, Maranhão, que exercia o mandato de senador, somente renunciou na undécima hora, temeroso de que houvesse reversão por meio de decisão extraordinária, em último grau, pelo Supremo Tribunal Federal. A investidura de Maranhão deu-se de forma tumultuada, numa cerimônia presidida pelo deputado Ricardo Marcelo, que era o primeiro vice-presidente da Assembléia e ascendeu à titularidade com a posse provisória de Arthur no Executivo. Maranhão não logrou realizar grandes avanços em termos administrativos. Queixava-se de esfacelamento da máquina administrativa e da falta de recursos para pôr em execução projetos urgentes de reconstrução do Estado. A situação, de um modo geral, era de instabilidade política e social na Paraíba. Em 2010, pretextando necessidade de mais tempo para continuar ações administrativas que havia idealizado, Maranhão impôs-se como candidato à reeleição dentro do PMDB, atropelando a pretensão do então prefeito de Campina Grande, Veneziano Vital do Rego. Foi derrotado no confronto com Ricardo Coutinho (PSB), tendo como companheiro de chapa Rodrigo Soares, então deputado estadual e presidente do diretório regional do Partido dos Trabalhadores, posto que ainda exerce.