ALGODÃO COLORIDO: Pesquisador ajuda a tornar Campina Grande referência mundial

Há muitos anos o algodão faz parte da vida do mineiro Luiz Paulo de Carvalho, de 66 anos. Grande parte desta história foi semeada em Campina Grande, no Agreste da Paraíba. Entre os mais de 40 anos dedicados à pesquisa e ao melhoramento genético da fibra, o engenheiro agrônomo foi uma das pessoas que contribuíram para a história de Campina Grande como referência na produção e exportação do algodão colorido. Hoje, chamado carinhosamente por amigos e colegas de trabalho de “o pai do algodão colorido”, ele diz que se sente honrado em poder fazer parte dessa história com a cidade.

“Já são tantos anos dedicados à pesquisa que eles me apelidam de ‘pai do algodão colorido’, mas eu amo o que eu faço e ainda mais por esse trabalho ter contribuído, de alguma forma, para o crescimento e desenvolvimento de Campina Grande”, diz Luiz Paulo.

O engenheiro agrônomo ganhou apelido por ser um dos responsáveis pelas pesquisas realizadas na Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), onde ele trabalha desde que chegou a Campina Grande, em 1977. As pesquisas desenvolvidas na Embrapa resultou numa variação genética do algodão comum, que ficou nacionalmente conhecida como o “algodão colorido”.
Para Luiz Paulo de Carvalho, o mais importante é que essas novas variedades de algodão trouxeram também a possibilidade de crescimento dos produtores, que hoje vivem dessas plantações.

“Antigamente, a gente chamava o algodão comum de ‘ouro branco’. Agora nós temos um outro tipo de ouro: é o nosso ‘ouro colorido’”, destaca o pesquisador.

Luiz Paulo se formou em Agronomia em 1975. Dois anos depois, o pesquisador chegou para morar e trabalhar em Campina Grande. Mas foi após o mestrado e o doutorado em genética e melhoramento que surgiu a paixão pela pesquisa voltada ao algodão. Antes do primeiro contato com o que hoje ele chama de “ouro colorido”, o engenheiro agrônomo trabalhava apenas com pesquisas voltadas ao algodão branco.
“Quando eu vi a beleza do algodão colorido, eu imaginei que ele deveria ter muito valor e então comecei a trabalhar com ele. Após anos de pesquisas aqui na Embrapa voltadas a esse novo tipo de fibra, nós lançamos a primeira variedade de algodão colorido, no ano de 2000, que foi o modelo BRS 200, esse marrom clarinho que hoje todo mundo já conhece”, conta o engenheiro agrônomo.

Como surgiu a pesquisa do algodão colorido

O pesquisador lembra de como teve início a relação dele com esse novo tipo de fibra. Segundo Luiz, tudo começou no final da década de 90, quando um grupo de empresários japoneses visitou a Embrapa. “Eu lembro como se fosse hoje. Um grupo de japoneses chegou aqui na Embrapa e eles viram um pouquinho de algodão colorido que estava exposto em uma prateleira. Aí eles falaram com o diretor de pesquisa daquela época: olha, esse aqui seria muito bom pra nós, porque lá nós usamos fraldas coloridas nos bebês e não seria preciso o tingimento”.

Foi então que surgiu o interesse do engenheiro agrônomo pelo algodão colorido. O olhar de encantamento dos japoneses pela fibra o fez dedicar anos de pesquisa ao novo tipo de algodão. Luiz lembra que o pouco da fibra do algodão colorido, que despertou o interesse dos japoneses, tinha sido coletada por uma equipe de pesquisadores antigos da Embrapa, que havia coletado o material para guardar e poder ter variabilidade no futuro.
“Essa coleta da fibra colorida, que eles viram em uma das prateleiras da Embrapa, foi feita aqui no interior da Paraíba e do Rio Grande do Norte. E aí, depois desse olhar dos japoneses, por meio da literatura eu comecei a pesquisar onde teria outros tipos de algodões coloridos como aquele”, relata Luiz Paulo.

A partir das pesquisas, o engenheiro agrônomo descobriu que existiam outros tipos de genes que condicionavam cor à fibra do algodão. Luiz conta que começou analisando algodões que não eram plantados na Paraíba.
“Eu introduzi sementes de algumas variedades com cores marrom avermelhado e verde, mas não podia plantá-las direto porque talvez as sementes não se adaptassem aqui, aí tivemos que fazer um trabalho de melhoramento genético e, depois de sete anos, lançamos as seis variedades que existem hoje de algodão colorido produzido na Paraíba”.

Pesquisas para exterminar o bicudo-do-algodoeiro

Antes das pesquisas desenvolvidas na Embrapa em Campina Grande, que inovou com o desenvolvimento do algodão colorido, Luiz Paulo lembra dos tempos sombrios que viveram os produtores do algodão branco na Paraíba, entre os anos de 1979 e 1980, com o aparecimento da praga do bicudo-do-algodoeiro.
“No passado, Campina Grande passou muitos anos exportando o algodão branco, mas isso durou até o bicudo aparecer, e aí, depois disso, nós levamos algum tempo pra estudar como controlar a praga”, recorda o engenheiro agrônomo.
O pesquisador comenta que, após a praga do bicudo, demorou para que os produtores voltassem a plantar o algodão na região novamente. “Eu lembro que a gente teve que pesquisar como se controlava a praga, pra poder justamente levar essa informação ao produtor. Mas, por meio das pesquisas, a gente conseguiu controlar o bicudo através do manejo cultural da praga, então acho que isso não contribuiu só pra Campina, mas pra toda região onde se plantava algodão”.
O engenheiro agrônomo diz que, hoje, os produtores de algodão do Centro-Oeste do país voltaram a plantar a fibra graças à pesquisa de melhoramento genético de novas variedades realizadas em Campina Grande.
“A gente faz as pesquisas aqui, mas que acabam contribuindo na plantação de algodão lá. Hoje o Brasil é um dos maiores exportadores de algodão do mundo, atrás apenas dos Estados Unidos e, grande parte da produção do algodão no Centro-Oeste, quem começou foi a Embrapa, através do melhoramento genético, então as pesquisas na Embrapa em Campina Grande contribuíram pra produção do algodão lá também”.

“Eu acho que o algodão em si, sem ser exatamente o colorido, trouxe uma grande contribuição pra Campina Grande e região. Mas, após anos de pesquisas, nós conseguimos produzir e colher aqui o nosso próprio algodão, com suas variedades de tonalidade”, ressalta Luiz Paulo.

Após o lançamento da primeira variedade de algodão colorido em Campina Grande, a paixão de Luiz na pesquisa pelas fibras coloridas aumentou quando ele viu, pela primeira vez, o modelo que hoje é chamado de BRS Rubi. “Quando eu vi esse outro tipo de algodão colorido aberto pela primeira vez, eu fiquei muito interessado naquela cor e, baseado nessa primeira experiência e contato com esse algodão, eu continuei as pesquisas e então conseguimos selecionar outras fibras de cores diferentes”.
Quatro anos depois do lançamento do algodão BRS 200, o pesquisador apresentou, junto à Embrapa, mais dois tipos de fibra do algodão colorido produzido na Paraíba: os modelos BRS Rubi e BRS Safira, que possuem tons de marrom avermelhado.
“Hoje, já são seis tonalidades de algodão colorido produzidos na Paraíba e que passam por melhoramento genético na Embrapa, aqui em Campina Grande. Além do BRS 200, Rubi e Safira, atualmente temos produção dos modelos BRS Verde, BRS Topázio e BRS Jade”.