Houve tempo em que a rua Gama e Melo, que fica entre a Praça Antônio Rabelo e a avenida Barão do Triunfo, no Varadouro, chegou a ser o principal endereço financeiro da capital paraibana.
O status se fortalecia ainda mais pela proximidade da rua Maciel Pinheiro, sua paralela imediata, conhecida pela intensa atividade comercial.
Na Gama e Melo, funcionava a Secretaria de Finanças do Estado da Paraíba e as mais representativas agências bancárias da cidade: Banco do Brasil, Banco do Nordeste, Caixa Econômica Federal e Banco do Estado da Paraíba — sendo que os três primeiros ainda mantêm atividade na área.
Além disso, havia o escritório do industrial e dono de engenho, Renato Ribeiro Coutinho. Lembrando que o setor agropecuário representava a principal expressão econômica do estado. De frente para a Gama e Melo, na rua Barão do Triunfo, localizava-se o Banco do Povo.
A rua homenageia Antônio Alfredo da Gama e Melo (1829-1908), natural da cidade da Parahyba (atual João Pessoa), patrono da Cadeira 17 da Academia Paraibana de Letras. Professor e diretor do Lyceu Paraibano, Gama e Melo teve papel marcante na política. Nos primeiros anos da República, amigo de Floriano Peixoto, foi presidente da Paraíba (1896-1900).
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Antes disso, durante o Império, atuou como deputado provincial (1878-1880) pelo Partido Liberal e foi diversas vezes nomeado vice-presidente da província, chegando a assumir interinamente a presidência da Paraíba em mais de uma ocasião, conforme registros do Centro de Pesquisa e Documentação de História Contemporânea do Brasil da Fundação Getúlio Vargas (CPDOC-FGV).
Em 1903, eleito pelo Partido Republicano da Paraíba, passou a ocupar uma cadeira no Senado Federal, onde permaneceu até sua morte, em 1908. No campo jornalístico, colaborou com o Jornal do Comércio, no Rio de Janeiro, e fundou o periódico A República, na Paraíba.
Na foto, a Rua Gama e Melo. Imediatamente à direita, agência da Caixa, e à esquerda, do Banco do Nordeste. Mais à frente, à esquerda, a do Banco do Brasil.
Fonte: Sérgio Botelho
Créditos: Polêmica Paraíba
Sergio Mario Botelho de Araujo Paraibano, nascido em João Pessoa em 20 de fevereiro de 1950, residindo em Brasília. Já trabalhou nos jornais O Norte, A União e Correio da Paraíba, rádios CBN-João Pessoa, FM O Norte e Tabajara, e TV Correio da Paraíba. Foi assessor de Comunicação na Câmara dos Deputados e Senado Federal.
