PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS: O velho Largo das Mercês e a Praça 1817 - Por Sérgio Botelho

A Praça 1817, localizada no centro histórico de João Pessoa, é um espaço de grande relevância histórica e cultural para a cidade. Ela ocupa o local onde antes existia o Largo das Mercês, que abrigava a Igreja de Nossa Senhora das Mercês, uma construção datada do século XVII, construída e administrada pela Irmandade dos Pretos e Pardos.

A igreja foi demolida em 1935, ação creditada na conta das melhorias urbanas. Uma nova versão do templo foi construída ali perto, na rua Padre Meira, e ainda hoje existe em plena atividade litúrgica.

Assim, o espaço foi rebatizado em homenagem à Revolução de 1817, um movimento republicano e separatista contra o domínio português, que teve desdobramentos significativos na Paraíba, com efetiva participação de paraibanos, a exemplo de José Peregrino de Carvalho, Amaro Gomes Coutinho, Francisco José da Silveira, padre Antônio Pereira de Albuquerque e Inácio Leopoldo de Albuquerque Maranhão, que foram executados e tiveram partes dos seus corpos expostos em prédios de João Pessoa.

A praça, vizinha do antigo Passeio Público, hoje Praça João Pessoa, está dividida em dois níveis (inferior e superior) e é um ponto de referência no centro da cidade, por onde transitam milhares de pessoas diariamente.