PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS. O Padre Meira - Por Sergio Botelho

Nosso alvo biográfico de hoje nomeia uma via que, além da tradição que encerra, no que diz respeito à formação urbana de João Pessoa, é uma das mais movimentadas da cidade, atualmente. Ela tanto pode ser identificada como Rua Padre Meira quanto “descida para a Lagoa”, que todo pessoense já se localiza. Padre Leonardo Antunes de Meira Henriques, conhecido como Padre Meira, foi uma figura de destaque na história religiosa e política da Paraíba, no século XIX. Nascido em João Pessoa, ele se destacou como sacerdote, bacharel em Direito e político. Ordenado padre em 1843, concluiu o bacharelado em Direito em 1845 e, em 1853, foi eleito deputado provincial. Além de suas funções religiosas, Padre Meira exerceu o cargo de vigário geral do Bispado de Pernambuco, que na época abrangia a administração eclesiástica da Paraíba. Ele residiu mesmo na rua que hoje leva seu nome. Sua influência também se estendeu ao desenvolvimento urbano da região. Em 1857, adquiriu a propriedade que hoje corresponde à Praia do Poço, em Cabedelo, contribuindo para a popularização da área. Ele esteve historicamente ligado à corrente conservadora e monarquista, alinhamento que refletia a ligação tradicional entre a Igreja Católica e o Estado monárquico brasileiro, especialmente no período imperial, quando a religião oficial do Império era o catolicismo. Como deputado provincial e figura influente na sociedade paraibana, Padre Meira usou sua posição para apoiar políticas que favoreciam a preservação das estruturas sociais e políticas tradicionais. A corrente conservadora defendia o fortalecimento da monarquia, a centralização do poder, e a manutenção da ordem vigente, incluindo o papel da Igreja como instituição moral e cultural dominante.