PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS: Fogo em posto de gasolina da 1817 - Por Sérgio Botêlho

Exatamente na hora que assistia a um filme (“55 dias em Pequim”, estreado em 1963, com Charlton Heston e Ava Gardner, segundo João Batista de Brito, que também assistia à película, naquele instante, me lembrou outro dia) no Cine Plaza, à tarde, de repente interromperam a sessão, acenderam as luzes e mandaram evacuar a sala. O filme, retratando o Cerco das Legações estrangeiras durante a Rebelião dos Boxers, camponeses chineses revoltados com o Ocidente, capturava perfeitamente o gosto da época, no sentido de muita ação. Ao chegar lá fora, o quadro era parecido, quase de guerra. Havia fogo em um posto de gasolina, na Praça 1817, ali perto, cujo proprietário se chamava Roberto Pessoa, entre o prédio de A União (atual Assembleia Legislativa) e o do Banco do Brasil (ainda no mesmo lugar).

O fogo teve início quando um caminhão de abastecimento de gasolina pegou fogo, num acidente que poderia ter resultado em consequências catastróficas. Porém o que realmente capturou a atenção de todos foi a coragem incomum do motorista conhecido como Sivuca. É que ele tomou decisão arriscada, mas ao fim e ao cabo salvadora. Assumindo o volante em meio às chamas, conduziu o caminhão incendiado pela 1817, entrou na Padre Meira e, em uma manobra quase suicida, dirigiu até o Parque Solon de Lucena e então, em uma última manobra de grande risco, mergulhou o caminhão de ré nas águas da Lagoa. É que o fogo existia justamente na parte posterior do veículo.

Passou até mesmo em frente a outro posto de gasolina, localizado defronte à Igreja das Mercês. A repercussão do evento foi imensa. Rádios e jornais de João Pessoa debateram intensamente sobre a segurança de manter postos de gasolina em áreas densamente povoadas. Surgiram rumores e preocupações sobre tanques subterrâneos de gasolina e os riscos associados. O debate acabou impulsionando uma revisão das normas de segurança e localização desses estabelecimentos.