PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS: Cabedelo - Por Sérgio Botêlho

Em 04 de novembro de 1585, três meses após a criação da Cidade Real de Nossa Senhora das Neves, ocorrida em 5 de agosto de 1585, os portugueses iniciaram a construção física da terceira cidade brasileira. Até então somente existiam, na condição de cidade, São Salvador da Bahia de Todos os Santos e São Sebastião do Rio de Janeiro.

Havia outros núcleos, mas ainda com status de aldeia, povoado ou vila. Enquanto isso, aproveitaram para erguer uma primeira construção no Cabedelo (pequeno cabo de areia, segundo definem os dicionários), geograficamente marcado pelo estuário do Rio Paraíba. No caso, a edificação era um baluarte, inicialmente (1586) denominado Forte do Matos, com a função de defender a nova capitania conquistada aos índios.

Mas também a de proteger a própria Cidade Real, mais para dentro. O forte foi destruído, reconstruído, mudou de nome e de estrutura física e terminou batizado de Santa Catarina, em homenagem à mártir cristã Santa Catarina de Alexandria. Ao mesmo tempo, Cabedelo também mudou de nome, com os holandeses (Margarida), enquanto ia se desenvolvendo. No ano de 1938 a Fortaleza de Santa Catarina foi tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan).

Desde então, se transformou numa das principais atrações para quem vai a Cabedelo, mantendo programação baseada nas tradições locais, com destaque para as apresentações da Nau Catarineta, manifestação cultural várias vezes centenária, ligada aos marinheiros. Desde sempre vocacionada à atividade portuária, Cabedelo passou a sediar o principal porto da Paraíba a partir de 1935, com história à parte, compondo suas atrações turísticas atuais.