PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS: A Romaria da Penha representa séculos de fé e virou elemento identitário em João Pessoa - Por Sérgio Botelho

A Romaria da Penha é uma das tradições religiosas mais notáveis e antigas da cidade de João Pessoa. Com um trajeto de 14 quilômetros, a imensa procissão sai da Igreja de Nossa Senhora de Lourdes (que já foi Igreja de Bom Jesus), na esquina das avenidas João Machado e Trincheiras, até o Santuário de Nossa Senhora da Penha, na praia do mesmo nome. O ato de fé, que ocorre anualmente no final da quinta semana anterior ao Natal – a última do mês novembro -, tem suas raízes no século XVIII, com a construção da capela dedicada à Nossa Senhora da Penha (1763), quando a praia tinha o nome de Aratu.

Com mais de 250 anos de existência, portanto, e já tendo registrado a participação de mais de 500 mil peregrinos – sendo considerada pela Igreja como a segunda maior manifestação mariana do Brasil, depois do Círio de Nazaré, em Belém do Pará -, acabou reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial de João Pessoa e Patrimônio Histórico, Cultural e Imaterial da Paraíba.

Algumas das atividades da celebração católica inclui missas, novenas, funções culturais, barracas de comidas típicas e feiras de artesanato. No final da longa caminhada, os fiéis ainda sobem a Escadaria da Penha a pé em prova de devoção e penitência. A subida de 148 degraus ao Santuário da Penha, onde a imagem de Nossa Senhora é venerada, torna-se num dos momentos mais emblemáticos da jornada. Muitos peregrinos cumprem a tarefa descalços e até de joelhos como meios mais severos de penitência e demonstração de fé.