No Brasil, país marcado por uma rica tradição cultural e religiosa, a diversidade é característica social genética. No entanto, essa diversidade também se torna campo fértil para o preconceito e a intolerância, especialmente contra religiões de matrizes africanas.
Expressões profundas da cultura afro-brasileira, seus devotos enfrentam, contudo, níveis desproporcionais de discriminação e violência, refletindo um legado histórico de racismo e exclusão. Trazidas para o Brasil pelos africanos escravizados, essas práticas religiosas sempre foram estigmatizadas, marginalizadas e frequentemente associadas a estereótipos negativos.
A discriminação, dessa forma, é um fenômeno profundamente enraizado na história do país, desde o período colonial, atravessando os séculos de escravidão, e persistindo até os dias atuais, mesmo após a abolição da escravatura e o advento da República. Mas, em contraste, provocando resistência e resiliência dessas tradições religiosas, numa contínua luta contra o preconceito e a marginalização.
Aqui e acolá, o Estado intervém. No último dia 21 de março, por exemplo, aniversariou uma lei, assinada pelo presidente Lula, em 2023, que instituiu o Dia Nacional das Tradições das Raízes de Matrizes Africanas e Nações do Candomblé, em mais uma ação oficial na tentativa de enfrentar injustificáveis preconceitos religiosos.
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Na Paraíba, há um corte no tempo, de caráter institucional, que merece ser lembrado pela sua importância. Em uma época de repressão oficial efetiva contra as heranças religiosas africanas, o então governador João Agripino e o babalorixá Carlos Leal Rodrigues protagonizaram significativa mudança nessa história. Em 6 de novembro de 1966, Agripino assinou a Lei 3.443 liberando o culto às religiões africanas na Paraíba, e Leal, com luxuoso auxílio da santarritense Mãe Rita Preta, pôde então oficializar a Federação dos Cultos Africanos no estado, incorporando o catimbó e a jurema, de influência indígena.
Logo a seguir, em 8 de novembro daquele mesmo ano, foi realizada a primeira grande festa de Iemanjá, mãe de quase todos os orixás, tendo como espaço livre de manifestações, a ela dedicadas, as praias do litoral paraibano. Os Orixás são divindades das religiões de matrizes africanas, principalmente no Candomblé e na Umbanda, representando forças da natureza e aspectos da condição humana, cada um com suas próprias personalidades, histórias e esferas de influência. Contudo, mesmo com o fim da repressão policial, os preconceitos não acabaram.
Diferentemente disso, eles persistiram, haja vista os constantes atos de vandalismo contra os símbolos religiosos do candomblé e da umbanda, no estado, até os dias atuais. O mais gritante exemplo disso está no criminoso ataque, perpetrado há alguns anos, à estátua de Iemanjá, na Praia de Cabo Branco, que deixou mutilado o monumento de fé.
Além de outras, muitas outras agressões no dia a dia. Apesar de tudo, a luta contra a perseguição e pela aceitação das religiões de matrizes africanas, no Brasil, como um todo, e na Paraíba, em particular, é exemplo vivo da resistência cultural e espiritual dessas comunidades. Elas continuam a lutar não apenas pela liberdade de expressão religiosa, mas também pelo reconhecimento de seu papel vital na formação da identidade cultural brasileira.
