A Casa do Estudante - Por Sérgio Botelho

As primeiras décadas da República flagraram a Paraíba bem deficiente no quesito educação. Escolas de nível médio, por exemplo, afora as da capital, se contavam em poucos dedos pelo estado adentro. Contudo, por toda a primeira metade dos anos 1900, mais conhecido como Século XX, a situação foi sendo modificada no ritmo possível. O Lyceu Paraibano, que operava educação aos jovens do ensino médio, ali no vetusto Conjunto dos Jesuítas, no mesmo imóvel onde hoje se aloja a Faculdade de Direito da UFPB, tinha portas abertas a poucos.

Praticamente, os filhos das elites. Custava alto às famílias empobrecidas interioranas manter os novos na capital do estado. Ex-aluno do Lyceu, na segunda década daquele século, o campinense e então interventor do estado Argemiro de Figueiredo tomou duas importantes medidas em favor da educação. A primeira traduziu-se na inauguração do novo prédio do Lyceu (que tem saga própria), mais amplo e a permitir mais vagas, em uma nova avenida aberta por ele, a Getúlio Vargas, com início no Parque Sólon de Lucena.

Na outra assentada, construiu e ativou a Casa do Estudante, na Rua da Areia, uma das mais antigas vias da cidade de João Pessoa. Logo, com a Casa do Estudante, tornou-se possível a jovens mais pobres do interior realizarem o sonho de estudar na capital, ali fixando residência, para cursar níveis de ensino capazes de os conduzirem a cursos superiores. Mesmo enfrentando peneira de aberturas nem tão largas como seria desejável.

Desde então, portanto, e lá se vão mais de 85 anos, serviu de guarida a toda uma gente que, por meio da educação, evoluiu para a literatura, para o jornalismo, para a política, para o exercício da justiça e outras façanhas profissionais. No entanto, ao longo desse tempo todo, naturalmente o prédio foi sendo reformado, pouca coisa mantendo do original.