TECNOLOGIA RENOVÁVEL: Revolucionária invenção que, sem eletricidade, fornece água potável

“Antes da estação de tratamento, tínhamos apenas a água do rio para beber. Muita gente ficava doente. Mas agora nossa água potável vem da própria torneira”.

É o que conta Ramon Ribera, líder comunitário no vilarejo de Támara, que fica 25 km ao norte da capital de Honduras, Tegucigalpa.

Os próprios moradores cuidam da estação que mudou a vida dos 6.500 habitantes. Isso graças a uma tecnologia desenvolvida por pesquisadores da Universidade Cornell, nos EUA, como parte do projeto AguaClara – a construção de estações de tratamento de água que operam sem eletricidade.

Mais de 60 mil pessoas estão sendo beneficiadas pela ideia que o engenheiro americano Monroe Weber-Shirk teve ao trabalhar em El Salvador durante a guerra civil dos anos 1980.

Projeto social

“Trabalhei em campos de refugiados entre 1982 e 1983 e presenciei a necessidade de água potável”, contou Weber-Shirk, professor de engenharia ambiental em Cornell, à BBC Mundo (serviço em espanhol da BBC).

“Mas as tecnologias disponíveis não eram apropriadas para servir comunidades rurais na América Latina. E mesmo em algumas cidades era difícil operar e administrar estações de tratamento”.

Weber-Shirk comanda o AguaClara Labs, programa que a cada semestre leva a Honduras estudantes de Cornell para trabalhar com o tratamento de água em comunidades locais, usando um sistema cuja simplicidade tem como fator-chave o funcionamento sem eletricidade.

“Temos também uma tecnologia de código aberto e sem patentes”, acrescenta o engenheiro. “O sistema se baseia em avanços físicos e químicos”.

O principal componente é a gravidade, porém. Explica-se: a água poluída não pode ser limpa de formas mais simples, como o uso de de cloro, por causa da presença de sedimentos ou resíduos de fezes.

Para solucionar esse problema, os pesquisadores de Cornell desenvolveram um processo que começa com o uso de um coagulante químico para unir partículas na água, formando partículas maiores – e mais pesadas.

A água é, então, enviada a um tanque de sedimentação em que as partículas se sedimentam no fundo. A água da parte superior vai para um filtro de areia de camadas múltiplas que capturam partículas “fujonas”.

Por fim, a água é purificada com cloro antes de ir parar nos tanques de abastecimento da comunidade.

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“Cada morador tem água potável quando abre a torneira”, ressalta Weber-Shirk.

Ramon Ribera acrescenta ainda que a tecnologia permite que pessoas sem grandes qualificações operem as usinas.

Já foram construídas 14 estações em território hondurenho, a maioria em pequenas comunidades como Támara, com menos de 15 mil habitantes. O projeto está sendo expandido para a Nicarágua e a Índia.

“Temos versões diferentes, com fluxos que variam entre um e 100 litros d’água por segundo. Para se ter uma ideia, 100 litros d’água por segundo podem servir às necessidades de uma comunidade de 30 mil pessoas”.