Multimilionária que vendia cachorro-quente, hoje aconselha ricos

A família Ibrahim havia voltado às pressas para casa, ao lado do Canal do Suez, no Egito, quando as bombas começaram a cair. Isso aconteceu em 1967, quando estourou a Guerra dos Seis Dias, conflito que uniu Egito, Jordânia e Síria contra Israel.

Laila, que tinha 12 anos à época, conta que antes do início do conflito sua família “levava uma vida maravilhosa” em uma “casa muito bonita”. Até o dia em que, durante o café da manhã, ouviram o som desconhecido de uma sirene de ataque aéreo e fugiram imediatamente.

Mais tarde, se arriscaram a voltar para casa e pegar algumas mudas de roupa, mas assim que estavam saindo da propriedade, a sirene tocou novamente, e eles ouviram o barulho de uma bomba caindo.

“A bomba caiu no quarto em que eu estava”, diz Laila. “Destruiu a casa.” A família Ibrahim – Laila, seus pais e suas três irmãs mais velhas – conseguiu se afastar o suficiente para escapar ilesa, mas “perdeu quase tudo”.

Tema de episódio recente da série semanal da BBC “The Boss”, sobre diferentes líderes empresariais ao redor do mundo, Laila Pence (nome de casada) é hoje uma consultora financeira multimilionária de Los Angeles, nos EUA.

Destemor como consequência

Ao fazer uma retrospectiva, Laila diz que o terror que viveu na infância a ajudou a vencer na vida, uma vez que a tornou destemida. “Uma vez que você perdeu tudo, não há nada a temer.”

Após o bombardeio, ela se mudou para o Cairo com a família, mas acharam a cidade muito tumultuada e complexa. Os pais de Laila perceberam então que precisavam recomeçar do zero, e decidiram emigrar para os EUA. O pai dela era banqueiro e, como tinha amigos e colegas em Nova York, deram início ao processo de visto para se instalar lá. Mas a mudança não foi tão simples – um mês antes da data prevista para embarcar, ele quebrou a perna.

Foi decidido então que Laila e a mãe iriam na frente sozinhas, pois havia a preocupação de o visto delas expirar até o pai se recuperar. Ele acabou se juntando a elas um ano e meio depois, enquanto as três irmãs mais velhas decidiram permanecer no Egito. Quando Laila e a mãe chegaram em Staten Island, um dos cinco distritos da cidade de Nova York, se depararam com desafios que nunca poderiam imaginar.

Nem ela nem a mãe falavam inglês e, com pouco dinheiro, tiveram inicialmente que dividir um quarto com uma família porto-riquenha. Laila também teve que aprender a lidar com o frio do inverno de Nova York, principalmente durante o trajeto para a escola. “Não sentia minha orelha, meus dedos do pé, enquanto esperava o ônibus da escola, por causa do clima.”

Cachorro-quente na balsa

Na escola, Laila fez um amigo que também era egípcio, e este colega a ajudou a conseguir um trabalho depois da aula – vendendo cachorro-quente na balsa de Staten Island.

As balsas levam trabalhadores de Staten Island até seus empregos em Wall Street e outros lugares de Manhattan. E os transportam de volta no fim do dia. “Depois das cinco horas, eles vinham correndo em direção à praça de alimentação [da embarcação]”, recorda-se.

O primeiro trabalho de Laila foi vendendo cachorro-quente na balsa de Staten IslandDurante a viagem de 25 minutos de volta a Staten Island, Laila teve que se virar para servir os cachorros-quentes e knishes (bolinho de origem judaica) aos passageiros.

“Eu nem sabia o que era um knish”, ri. Mas aprendeu a servir rapidamente, com um sorriso no rosto. O trabalho, que rendia cerca de US$ 3 por hora, ajudava a família a pagar o aluguel.

Laila avalia que também foi uma boa escola para sua subsequente carreira em finanças, uma vez que aprendeu a importância de cuidar sempre dos clientes.

“Me ensinou a como servir, e o que preciso fazer depois”, diz ela.