Governo do Reino Unido afirma que a nova cepa do vírus é 30% mais letal

Boris Johnson quis fazer ele mesmo o novo anúncio. A variante do vírus detectada no Reino Unido não só é muito mais contagiosa, mas começam a surgir “evidências” de que seria ainda mais letal. Cerca de 30% mais. O cientista-chefe do Governo britânico, Patrick Vallance, explicou: “Na população com 60 anos ou mais, 10 em cada 1.000 pessoas infectadas podem morrer da doença. Com a nova variante do vírus, esse risco sobe para 13 ou 14 pessoas”. O assessor de Johnson ressaltou que “as provas ainda não são muito fortes” e que os números ainda são incertos, mas representam um “motivo de preocupação”. Até agora, destacou Vallance, essa letalidade mais elevada não se refletiu entre os pacientes hospitalizados.

O acaso e a geografia podem ser injustos. Assim como a “gripe espanhola” de 1918 não teve origem na Espanha, ninguém pode afirmar com certeza que a “cepa britânica” foi fruto de uma mutação do vírus ocorrida no Reino Unido. A nova variante pôs em xeque a estratégia de Boris Johnson para lidar com a pandemia. Foi no Reino Unido, especificamente, na cidade de Kent, que se detectou a variante pela primeira vez, em setembro. A razão? A considerável superioridade científica dos britânicos no que diz respeito ao sequenciamento de genomas.

O Covid-19 Genomics Consortium (Cog-UK, na sigla em inglês) surgiu da colaboração e cofinanciamento entre a Public Health England (Saúde Pública da Inglaterra, o órgão gestor do sistema de saúde pública), a Fundação Wellcome Sanger Institute e 12 instituições acadêmicas. Ao longo da pandemia, o Cog-UK sequenciou a história genética de mais de 150.000 amostras do novo coronavírus. Praticamente metade das sequências feitas em todo o mundo. “Se algo vai ser descoberto, é muito provável que se descubra primeiro no Reino Unido”, explicou à BBC Sharon Peacock, a diretora do órgão.

O ministro da Saúde britânico, Matt Hancock, foi o primeiro a alertar o mundo sobre a existência de uma variante britânica do vírus. Em 14 de dezembro, em um depoimento na Câmara dos Comuns, ele citou brevemente um novo fator que iria dar uma guinada inesperada nas previsões e estratégia do Governo Johnson na luta contra a pandemia. Os britânicos ainda estavam confiantes em que poderiam desfrutar de um período de relaxamento no Natal. As medidas de restrição iriam ser amenizadas a ponto de que em algumas áreas do país até três residências diferentes poderem se reunir para celebrar as ceias em família. “Devo insistir que, até o momento, nada indica que essa nova variante agrave as consequências da doença”, disse Hancock, quando o temor continuava sendo o de um aumento das infecções em até 70%. Com esse cálculo, o ministro expressou a convicção de que as vacinas — que haviam começado a ser aplicadas seis dias antes — manteriam sua eficácia com a nova variante. Mas não escondeu a preocupação do Governo.

Um dia antes, 13 de dezembro, haviam sido detectados 1.108 casos da nova cepa em 60 locais diferentes, todos no sudeste da Inglaterra. Kent, Essex, Hertfordshire … e Londres. Acima de tudo, Londres. Nove milhões de habitantes. 13 milhões em toda a região metropolitana, em um ambiente de extrema mobilidade. O Cog-UK detectou todas as 17 mutações do vírus em meados de setembro, mas somente depois de dois meses e meio as evidências apontaram claramente para a gravidade da ameaça. E estava claro que, se mil casos fossem identificados, haveria outros milhares que já teriam sido contagiados.

O Governo Johnson mais uma vez se aferrou à sua estratégia gradual e regional. Impôs um alerta de nível 3 em Londres. Restaurantes, bares e pubs fecharam, exceto o serviço de entrega em domicílio. Reuniões ao ar livre com um limite de seis pessoas. Recomendação para trabalhar em casa. Não seria o suficiente, como logo ficaria comprovado.

No dia seguinte ao comparecimento de Hancock no Parlamento, as duas principais publicações médicas do Reino Unido, a British Medical Journal e a Health Service Journal, publicaram um editorial conjunto (pela primeira vez em cem anos) implorando ao Governo que não relaxasse as restrições durante as festas de fim de ano. “Se não modificarmos a trajetória atual, os hospitais na Inglaterra terão cerca de 19.000 pacientes com covid-19 na véspera do ano-novo”, alertaram. O número final, registrado em 1º de janeiro, foi de 22.534 leitos hospitalares. E no início desta semana o número total de pacientes com covid-19 era de 37.535 em todo o Reino Unido. Uma nova internação a cada trinta segundos.