Bakhmut: Por que a Ucrânia e a Rússia estão lutando por uma pequena cidade em ruínas? - Por Carlos Germano

Cerca de 70.000 pessoas viviam em Bakhmut antes da Rússia invadir a Ucrânia no início de 2022. A batalha pelo controle da cidade oriental estourou no final do verão, quando as atenções ainda estavam na batalha de Kherson, no sul da Ucrânia. De lá para cá, o confronto protagonizou algumas das lutas mais ferozes de toda a invasão.

Desde o início, o combate tem se desenrolado com as forças ucranianas tentando conter o avanço dos militares do grupo Wagner, mercenários pró-Rússia, comandados pelo oligarca Yevgeny Prigozhin.

No mês de abril, a batalha completou 9 meses, sem um desfecho final. O exército ucraniano está cercado por três lados e, no momento, ocupa menos de 90% da cidade. As forças do Wagner estão sendo apoiadas pela artilharia do Exército e por paraquedistas russos.

No início deste ano, o Grupo Wagner chegou a anunciar a captura de Soledar, uma pequena cidade perto de Bakhmut. Cerca de duas semanas depois, a Ucrânia confirmou que seu exército havia realmente se retirado da cidade. Essa vitória permitiu que a Rússia direcionasse suas tropas para auxiliar o Wagner nos flancos da batalha.

Em um vídeo publicado no Telegram, Prigozhin afirmou que a bandeira russa havia sido hasteada sobre um prédio municipal de Bakhmut, e que a cidade havia sido finalmente capturada.

Kiev rejeitou a alegação como desinformação, e a declaração de Prigozhin também não foi confirmada pelo Ministério da Defesa da Rússia. A batalha por Bakhmut, portanto, ainda continua.

De modo geral, é quase impossível verificar de forma independente as alegações feitas pela Rússia e pela Ucrânia. É, no entanto, claro, que a estrutura de Bakhmut foi totalmente destruída nos últimos meses. Dos 70.000 residentes da cidade antes da guerra, acredita-se que apenas 3.000, ou menos que isso, ainda estejam na cidade.

Mas por que a Ucrânia não desiste de Bakhmut?

Estrategicamente, ela é importante devido à sua localização. Se a Rússia conseguir tomar a cidade, Putin vai direcionar suas tropas para cidades ucranianas mais a oeste, como Slovyansk e Kramatorsk, sendo esta última um importante centro industrial e administrativo. Essa conquista, por sua vez, levaria a Rússia a conquistar toda região de Donetsk.

O assessor de Zelensky, Mykhailo Podolyak, afirmou que a Ucrânia está lutando em Bakhmut porque o confronto está prendendo as melhores unidades da Rússia e enfraquecendo elas para tão aguardada contraofensiva.

No entanto, analistas militares criticaram essa postura, argumentando que seria mais sensato recuar para uma nova linha defensiva. Caso contrário, disse o analista ucraniano Oleg Zhdanov, os reservistas ucranianos necessários para a contraofensiva poderiam ser mortos.

O historiador militar Roman Ponomarenko também vê benefícios na retirada. “Se desistirmos de Bakhmut e retirarmos nossas tropas e equipamentos, nada de ruim acontecerá”, disse ele recentemente à mídia. “Se eles (a Rússia) cercarem totalmente (a cidade), perderemos homens e equipamentos.”

Konrad Muzyka, um analista militar polonês que visitou a área de Bakhmut com colegas em março, disse depois de sua viagem que achava que não fazia mais sentido militar manter a cidade.

“A decisão de defender Bakhmut agora é política, não militar”, disse Muzyka à Reuters, argumentando que a escala e os custos das perdas ucranianas superam os benefícios de manter a cidade do ponto de vista militar.