Baseado em um grande avanço controverso feito em 2017, cientistas anunciaram no sábado ter criado com sucesso o segundo híbrido de humano com um animal: embriões de ovelha que são 0,01% humanos de acordo com a contagem de células.
Os embriões, que não conseguiram se desenvolver após 28 dias, deixam os pesquisadores mais perto de talvez desenvolver órgãos humanos para transplante médico.
No Brasil, a lista nacional de transplantes conta com mais de 30 mil pacientes e, ano após ano, pelo menos 2 mil pessoas morrem à espera de um transplante. Nos Estados Unidos, mais de cem mil pessoas precisam de transplantes de coração anualmente, mas apenas cerca de 2 mil pessoas recebem um.
Em resposta, pesquisadores estão trabalhando para expandir o fornecimento de órgãos artificialmente. Alguns estão tentando imprimir órgãos em 3-D em laboratório. Outros estão trabalhando em órgãos artificiais e mecânicos. E alguns estão fazendo quimeras, híbridos de duas espécies diferentes, na esperança de criar órgãos humanos em porcos ou em ovelhas.
Mais e mais humanos
Para realizar o quimerismo genético, os pesquisadores isolam uma célula-tronco do animal, que pode se desenvolver em qualquer tipo de célula do corpo. Depois, eles injetam algumas células-tronco de uma espécie no embrião da outra, um procedimento complicado de se acertar.
Se o DNA do embrião for alterado de modo que ele não cresça em um órgão em particular, as células interligadas serão as únicas que poderão completar a lacuna. Dessa maneira, os pesquisadores podem desenvolver um fígado humano em um porco vivo, por exemplo.
Em 2017, pesquisadores usando esse método conseguiram, com sucesso, desenvolver pâncreas de camundongos em ratos e mostraram que transplantes usando pâncreas poderia curar a diabetes de um rato diabético. No dia seguinte, pesquisadores do Instituto Salk anunciaram que eles poderiam manter embriões de porcos injetados com células-tronco humanas vivos por 28 dias.
Especialistas em células-tronco elogiaram o estudo feito com humanos e porcos, mas eles observaram que a contagem de células humanas em embriões de porcos, por volta de uma em cem mil, era muito baixa para fazer transplantes de órgãos com sucesso.
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No sábado, na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência, em Austin, no Texas, o pesquisador Pablo Ross, da Universidade da Califórnia em Davis, anunciou que ele e seus colegas ajustaram o procedimento: aumentaram a contagem de células humanas em embriões de ovelha para um em cada dez mil.
“Acreditamos que ainda não é o suficiente para fazer um órgão”, disse Ross durante uma conferência de imprensa. Cerca de 1% do embrião teria que ser humano para o transplante de órgão funcionar, segundo reportagem do jornal The Guardian. Para prevenir a rejeição imunológica, seriam necessárias medidas extras para assegurar que os pedaços extras de vírus do animal estejam presos pelo DNA do porco ou da ovelha. Mas o trabalho mostra um progresso em relação a mais órgãos viáveis.
Consequências éticas
Ross diz que a pesquisa poderia ser acelerada se fosse melhor financiada. Recentemente, os Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos proibiram o financiamento público de híbridos de humanos e animais, embora tenham assinalado em 2016 que poderiam levantar a moratória. (Até agora, doadores privados financiaram as pesquisas iniciais.)
Enquanto o trabalho continua, o escrutínio ético com certeza irá se intensificar. Ross e seus colegas têm conhecimento da natureza controversa do trabalho, mas eles também dizem que estão avançando com cuidado.
“Até agora, a contribuição de células humanas é muito pequena. Não é nada parecido com um porco com um rosto humano ou um cérebro humano”, disse o pesquisador da Universidade Stanford Hiro Nakauchi, um colega de Ross. Nakauchi disse também que os pesquisadores estão tentando direcionar o lugar onde as células humanas se proliferam, para assegurar que elas não se instalem nos cérebros dos animais e nos órgãos reprodutores.
Ross vê as amplas abordagens para a pesquisa de órgãos com otimismo.
“Todas essas abordagens são controversas, e nenhuma delas é perfeita, mas elas oferecem esperança para as pessoas que estão morrendo diariamente”, ele disse. “Precisamos explorar todas as alternativas possíveis para fornecer órgãos para as pessoas doentes.”
Fonte: National Geographic Brasil
Créditos: National Geographic Brasil
