Temporada da NBA começa dominada por estrangeiros como nunca antes na história

Historicamente dominada pelos americanos, a NBA nunca foi tão protagonizada pelos estrangeiros. Os últimos quatro MVPs, prêmio de melhor jogador da temporada, foram conquistados por europeus: Nikola Jokic, da Sérvia, e Giannis Antetokounmpo, da Grécia.

Jamais houve uma supremacia dos jogadores nascidos fora dos Estados Unidos. Em 1994 e 1995, Hakeem Olajuwon, de Lagos, na Nigéria, conquistou o bicampeonato da liga. No entanto, apesar de o pivô cravar sua dominância, o período ficou marcado pelo hiato na carreira de Michael Jordan, que havia deixado o basquete para se dedicar ao beisebol.

Mais tarde, de 2004 a 2007, três MVPs estrangeiros na sequência, sendo dois deles com o canadense Steve Nash e outro o alemão Dirk Nowitzki. Porém, sem títulos para coroar o feito individual.

Apesar dos prêmios, outros jogadores eram considerados os melhores da época. No período de Olajuwon, como citado, Jordan era uma unanimidade. Já na tripleta de MVPs, Shaquille O’Neal, Tim Duncan e Kobe Bryant eram os mais dominantes. Duncan nasceu nas Ilhas Virgens dos Estados Unidos.

Agora é diferente. A unanimidade vem de fora. Giannis Antetokounmpo é visto até pelos próprios jogadores como um patamar acima dos demais e, em 2021, conseguiu seu anel de campeão.

Pela primeira vez na história, em seu ranking anual, que sempre gera muitos debates nos Estados Unidos, a ESPN americana colocou os quatro melhores jogadores de fora do país. Em primeiro, Giannis, do Milwaukee Bucks, seguido de Nikola Jokic, do Denver Nuggets, Doncic, do Dallas Mavericks, e Embiid, do Philadelphia 76ers.

“Quando eu jogava, havia um ou dois jogadores internacionais na liga. Agora, no Top 20, temos seis ou sete, talvez oito jogadores de fora dominando o jogo. Eles não estão só se encaixando, estão dominando. O jogo sempre foi global, mas agora é muito mais, e a diferença do jogador americano para o europeu diminuiu bastante”, afirma Shaquille O’Neal, em sua passagem por Abu Dabi, onde a NBA esteve com jogos de pré-temporada.

Quanto ao título da temporada, uma pesquisa entre os 30 gerentes da liga, promovida pela própria NBA, aponta o Milwaukee Bucks, de Antetokounmpo, como favorito com 43% dos votos. Isso chama a atenção, pois o atual campeão, o Golden State Warriors, liderado por Stephen Curry, obteve somente 25% das apostas.