A suspensão de Lionel Messi por quatro jogos pela Fifa é um duro golpe para a seleção argentina. Afinal, o camisa 10 perderá a reta final das eliminatórias sul-americanas para a Copa do Mundo de 2018 e só voltaria na última rodada.
O jogador do Barcelona recebeu a punição severa por ter insultado o árbitro auxiliar brasileiro Emerson de Carvalho durante a vitória por 1 a 0 sobre o Chile, na última quinta-feira; ele, por sinal, fez o gol de pênalti que garantiu os três pontos.
Sem seu capitão, a bicampeã mundial tem desempenho sofrível no qualificatório.
Em sete partidas, apenas uma vitória, quatro empates e duas derrotas, aproveitamento de 33,3%, melhor do que Bolívia (17,9%) e Venezuela (15,4%).
Com Messi em campo, a Argentina possui aproveitamento de 83%, melhor até do que a seleção brasileira (77%), atual líder das eliminatórias com 30 pontos em 13 jogos: são cinco vitórias e somente uma derrota.
A Argentina está em terceiro lugar nas eliminatórias com 22 pontos e terá pela frente ainda a Bolívia, já nesta terça-feira em La Paz (o cinco vezes melhor do mundo estava em Santa Cruz de la Sierra com a delegação quando soube da punição), Uruguai (fora), Venezuela (casa) e Peru (casa).
Lionel Messi tem retorno previsto contra o Equador (fora) na última rodada. A Associação de Futebol Argentino (AFA), porém, vai apelar da suspensão na Corte Arbitral do Esporte (CAS) e assim reduzir o período sem o craque.
Fonte: ESPN