EM BUSCA DO SONHO: Relembre as ocasiões onde o Botafogo-PB ficou mais perto do acesso a Série B

Com a mudança do Campeonato Brasileiro a partir do ano de 1987, os campeões estaduais deixaram de ter vaga garantida na Série A, transformando Botafogo-PB e Treze nos últimos representantes do estado a figurar na primeira divisão.

Com a criação do clube dos 13 e da Copa União, os times paraibanos ficaram restritos a disputar as Séries B e C. Após outra mudança no regulamento nacional, os nossos representantes não tiveram mais vaga garantida na segunda divisão, com o Campinense sendo o último representante no ano de 1992.

Após 16 anos de espera e muitas decepções na terceira divisão, o futebol paraibano voltou a figurar na Série B, quando o Campinense conseguiu subir ao lado de Duque de Caxias, Atlético Goianiense e Guarani. Infelizmente, o representante da Rainha da Borborema não conseguiu fazer bonito em 2009, sendo rebaixado de volta para a Série C ao figurar na penúltima colocação.

Tirando o Campinense em 2008, o time que ficou mais próximo de voltar a participar da Série B foi o Botafogo-PB, sendo uma ainda no formato antigo e outras três após o título da Série D de 2013, um verdadeiro marco no futebol do nosso estado.

Com a boa campanha do time na Série C de 2023, vamos relembrar nessa matéria as outras quatro oportunidades em que o Belo ficou muito perto de voltar a segunda divisão nacional.

2003 – O ano de 2003 foi mágico para o Botafogo. O time foi eliminado nas semifinais do primeiro turno para o Atlético de Cajazeiras.

No segundo turno, com a entrada do ídolo Washington Lobo no comando técnico, a equipe embalou. Nas semifinais empatou com o Treze por 1 a 1 fora de casa no primeiro jogo. Já na segunda partida, venceu o Galo da Borborema em casa por 3 a 0. Na decisão, o Belo empatou com o Atlético de Cajazeiras por 0 a 0 no jogo de ida. E a volta, jogando em casa, venceu o Trovão Azul por 2 a 0.

Na grande decisão do Campeonato Paraibano, o Botafogo enfrentou mais uma vez, o Atlético de Cajazeiras. Ganhou o jogo de ida por 1 a 0, no Estádio Perpetão, e também conquistou a vitória por 2 a 1 na volta, em João Pessoa, sagrando-se campeão estadual daquele ano.

Com um time histórico que contava com nomes como os meias Raminho, Helinho e Betinho, o zagueiro Durval que depois fez sucesso no Santos e Sport e o atacante Nilson Sergipano, o Belo chegou com moral na disputa da Série C e após ser primeiro colocado em um grupo que contava com Sousa e Corinthians-AL, foi galgando espaço ao eliminar times como CSA, Sergipe, Confiança e Palmas, chegando ao quadrangular decisivo ao lado do Campinense e dos paulistas Ituano e Santo André.

Naquela ocasião apenas os dois primeiros colocados subiriam a Série B, em um regulamento onde todos os quatro times jogavam entre si em jogos de ida e volta. A campanha na fase final, começou com duas derrotas, a primeira fora de casa contra o Ituano de virada e a segunda contra o Santo André por 3×1 dentro do Almeidão.

Após trocar vitórias com o Campinense, o Belo conseguiu uma vitória heroica contra o Santo André em São Paulo, levando a decisão da vaga para o Almeidão. O Botafogo precisava vencer o Ituano e torcer para um tropeço do Santo André contra o Campinense no Amigão. O Belo saiu atrás no marcador, mas conseguiu empatar com o zagueiro Durval, após ficar novamente atrás, o Belo empatou e virou, chegando a ficar com uma vantagem de 4×2 no segundo tempo.

Mas uma tragédia abalou o Almeidão e o Ituano fez o terceiro aos 17 minutos, com Izaías e empatou, com novo gol de Jabá, aos 36 minutos. A derrota, somada a vitória do Santo André em Campina Grande, selou o acesso dos paulistas deixando os times paraibanos com um gosto amargo na boca.

2016 – Após aquele ano mágico de 2003, o Belo ficou no ostracismo por uma década marcada por decepções e por uma seca histórica no Campeonato Paraibano. Mas tudo mudou em 2013, que ficou marcado como o maior ano na história do clube.

O paraibano daquele ano ganhou contornos dramáticos, quando o Belo tinha que vencer o Treze por dois gols de diferença no segundo jogo da final, no estádio O Amigão. Lutando contra todos os prognósticos, o Botafogo venceu o Galo em um 3×0 categórico, lhe dando o título e a vaga para sua primeira disputa na Série D.

Fazendo um campeonato primoroso, o Belo passou em primeira no grupo A4, superando o Central de Caruaru na segunda fase e selando o acesso ao derrotar o Tiradentes do Ceará. Após derrotar o Salgueiro de Pernambuco na semifinal, o Botafogo fez história ao perder o jogo de ida da final contra o Juventude no Rio Grande do Sul, revertendo o resultado em um Almeidão lotado, se tornando o primeiro e até hoje único paraibano a vencer um torneio nacional.

A volta a Série C em 2014, foi em alto nível, mas o time ficou não conseguiu se classificar para as quartas de final, Em 2015, o time fchegou a flertar com o rebaixamento, mas acabou ficando no meio da tabela.