Com gol de Modric, Croácia vence Nigéria sem sustos em estreia na Copa

No primeiro jogo da Copa do Mundo capaz de deixar a torcida entediada, a Croácia venceu a Nigéria por 2 a 0, com gol contra de Etebo e pênalti bem batido por Modric. Durante o primeiro tempo, os espectadores chegaram a reclamar do ritmo da segunda partida do Grupo C, que teve atuação do árbitro brasileiro Sandro Ricci.

É a mesma chave que teve empate entre Argentina e Islândia mais cedo neste sábado (16), de modo que os croatas agora ocupam a liderança isolada. As seleções dos argentinos e islandeses dividem a segunda colocação.

Na próxima quinta-feira (21), a Croácia enfrenta justamente a Argentina às 15 horas (de Brasília), no Estádio Nijni Novgorod. A Nigéria entra em campo em Volgogrado no dia seguinte, às 12 horas, contra a Islândia.

O melhor: Modric

Mesmo atuando mais recuado que o habitual, o que motivou críticas ao técnico da Croácia antes do apito inicial (leia abaixo para entender a opção do treinador), o meia do Real Madrid ditou o ritmo do meio-campo e de toda a partida. Quando Mandzukic foi derrubado dentro da área por Troost-Ekong aos 24 do segundo tempo, Modric cobrou o pênalti com categoria e acertou o canto esquerdo do gol.

O pior: Etebo

Três dias de Copa do Mundo, dois gols contra. É difícil avaliar o jogo da Nigéria sem considerar o gol de Etebo contra a própria meta, que expôs a fragilidade da estratégia defensiva da equipe africana. O lance ocorreu após dois toques de Kramaric e Mandzukic, que comemoraram muito o azar do nigeriano.

Por Kramaric, Modric e Rakitic recuam

Aos 32 minutos do primeiro tempo, Modric cobrou escanteio pela direita do ataque, viu o gol acontecer e correu para abraçar Kramaric, o primeiro a desviar a bola na jogada. A dupla agiu como se Etebo não tivesse marcado contra, mas a cena retrata um pouco do protagonismo dos dois melhores da Croácia neste sábado. Curiosamente, estes jogadores também estavam no centro das mudanças feitas por Zlatko Dalic.

Causou estranheza o fato de o treinador ter recuado Modric e Rakitic como únicos volantes, sem nomes de maior contenção atrás. No Real Madrid e Barcelona, seus respectivos clubes, costumam atuar protegidos por marcadores como Casemiro e Busquets. A mudança tinha como objetivo central dar mais liberdade ao atacante Kramaric nas costas de Mandzukic, fazendo o papel de um meia-atacante.

Com a postura defensiva da Nigéria, Kramaric só teve condição de chutar e cabecear para o gol algumas vezes porque se inseriu bem na área adversária e construiu o próprio espaço. Enquanto os marcadores se preocupavam em limitar o campo de ação de Mandzukic, astro do ataque, o jogador do Hoffenheim era cercado por apenas um adversário.

Meia hora sem chutes a gol

Exatos 32 minutos foram necessários para que a primeira finalização fosse em direção a uma das metas, e foi justamente no lance que culminou no gol contra de Etebo. O toque feito por Mandzukic antes do desvio do nigeriano foi uma das duas boas jogadas do atacante no primeiro tempo. A outra foi um pivô feito para Perisic finalizar por cima do travessão.

É preciso dizer que o jogador da Juventus, da Itália, tem se acostumado a atuar pela esquerda, onde joga Perisic, e passou boa parte dos 45 minutos em situação de isolamento; na etapa final, cresceu no comando do ataque.