Paraíba - O professor Dr. Pablo Riul, do Laboratório de Biodiversidade e Ecologia Integrativa, vinculado ao Departamento de Sistemática e Ecologia da Universidade Federal da Paraíba (UFPB), participou de uma expedição científica internacional realizada entre os dias 2 e 7 de abril.
Roteiro da Expedição
A equipe de cientistas partiu da cidade de Punta Arenas, no Chile, a bordo do navio OPV-83 Marinero Fuentealba, da Marinha Chilena, sob o comando do oficial José Andrés Sandino De Ruyt. O trajeto seguiu rumo ao sul, contornando o Cabo Froward, ponto mais austral da massa continental da América do Sul e, em seguida, a embarcação navegou para o noroeste pelas passagens Froward e Largo, alcançando o arquipélago das Ilhas Evangelistas, localizadas na saída ocidental do Estreito de Magalhães, no Oceano Pacífico.
Posteriormente, a expedição prosseguiu para o leste pelo Canal Beagle, até a cidade de Puerto Williams. De lá, o grupo partiu rumo ao sul em direção ao arquipélago de Cabo de Hornos, navegando na Passagem de Drake e alcançando o remoto arquipélago das Ilhas Diego Ramírez, onde se encontra o ponto mais austral da América do Sul.
Projeto de Cooperação Científica
A iniciativa, entre outras atualmente em desenvolvimento, integra um projeto de colaboração científica internacional entre o professor brasileiro e os colegas chilenos, com apoio do CNPq (Brasil) e FONDECYT (Chile). A coordenação no Chile é do professor Dr. Andrés Mansilla, do Laboratório de Ecossistemas Marinhos e Subantárticos da Universidad de Magallanes, em Punta Arenas. Ele também lidera a sublinha de pesquisa em Ambientes Costeiro-Marinhos do programa Sentinelas das Mudanças Climáticas, vinculado ao Centro Internacional Cabo de Hornos para Estudos de Mudança Global e Conservação Biocultural de Puerto Williams, um centro de excelência dedicado à conservação biocultural subantártica, com financiamento da ANID (Chile).
Objetivos da Missão
O objetivo principal da missão foi investigar a biodiversidade de algas e invertebrados marinhos em regiões remotas do ambiente subantártico chileno, contribuindo para o avanço do conhecimento científico sobre ecossistemas ainda pouco explorados.
Foco nas Florestas Submarinas de Algas Gigantes
Um dos focos específicos da colaboração é o mapeamento dos bosques de “Huiros”, nome local dado à espécie Macrocystis pyrifera, uma alga gigante que pode ultrapassar 45 metros de comprimento, formando extensas florestas subaquáticas em ambientes marinhos costeiros de zonas temperadas, como os da região subantártica chilena.
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Essas algas são capazes de modificar profundamente o ambiente em que vivem, influenciando fatores como a quantidade de luz que chega ao fundo do mar, a intensidade das correntes e ondulações, e até a composição química da água. Isso permite a formação de habitats que sustentam uma rica biodiversidade de espécies de micro e macroalgas, invertebrados e vertebrados marinhos.
A Macrocystis pyrifera também se destaca por sua importância econômica. Rica em alginatos — compostos naturais utilizados como espessantes e estabilizantes —, ela é amplamente empregada nas indústrias alimentícia, farmacêutica e cosmética. Seu rápido crescimento e alta produtividade despertam interesse crescente na produção de biocombustíveis sustentáveis, tornando a espécie uma aliada estratégica na transição energética. Além disso, sua exploração controlada contribui para a economia local, especialmente por meio da aquicultura e da geração de novos produtos biotecnológicos, reforçando o valor do uso sustentável dos recursos marinhos.
Mergulho Inédito
Durante a missão, o professor Pablo Riul teve a oportunidade única de realizar um mergulho na Isla Gonzalo, no arquipélago das Ilhas Diego Ramírez — um feito inédito para um pesquisador brasileiro — tornando-se uma das poucas pessoas no mundo a explorar esse ambiente submerso extremo.
Metodologia e Ferramentas Utilizadas
A pesquisa do professor Pablo Riul integra dados coletados em campo, como os obtidos durante essa expedição, imagens de satélite e parâmetros ambientais da água, como temperatura, salinidade, luminosidade, velocidade e direção das correntes marinhas, além do uso de ferramentas de modelagem ecológica para criar estimativas da área de ocorrência, da biomassa e do estoque de carbono das florestas de Macrocystis em toda a região subantártica chilena.
Impacto e Importância da Pesquisa
Essas informações são fundamentais para a criação de estratégias de conservação marinha voltadas à proteção da biodiversidade e à gestão sustentável dos ecossistemas costeiros. Elas também fornecem subsídios essenciais para o desenvolvimento de políticas públicas eficazes capazes de mitigar os impactos das mudanças climáticas globais, promover a resiliência ambiental e garantir o equilíbrio dos serviços ecossistêmicos marinhos para as gerações futuras.
