Um único funcionário faliu o banco mais antigo da Inglaterra

Nos anais da história financeira, o colapso do Barings Bank se destaca como um conto cautelar do que pode dar errado quando uma gestão fraca encontra uma ambição desenfreada. Fundado em 1762, o Barings Bank era o banco mercantil mais antigo do Reino Unido, gozando de uma reputação de confiabilidade e destreza financeira. No entanto, apenas um homem, Nick Leeson, conseguiu falir o banco e pôr um fim chocante ao seu legado de 230 anos.

A Meteórica Carreira de Nick Leeson

A ascensão meteórica de Nick Leeson dentro do Barings Bank foi impressionante. Com meros 25 anos, ele gerenciava contratos futuros na Bolsa de Valores de Singapura. Reconhecido como um “gênio do investimento”, o alto escalão do Barings concedeu a Leeson uma liberdade sem precedentes. Na verdade, em um momento, suas negociações contribuíram com 10% dos lucros globais do banco. Mas o que a alta administração falhou em entender é que com grande liberdade deveria vir uma grande supervisão, uma lição que aprenderam tarde demais.

O próprio Nick Leeson tinha a latitude para revisar suas próprias operações, uma surpreendente falta de controles internos que acabaria custando caro ao banco. Embora colegas tenham emitido alertas sobre seus investimentos arriscados, essas preocupações caíram em ouvidos surdos. Leeson cultivou um forte rapport com a alta administração, a ponto de suas negociações nunca serem questionadas. Essa liberdade o levou a abrir a infame conta 88888, um número considerado de sorte no Sudeste Asiático. Esta não era uma conta comum; era uma conta de erro oculta usada para mascarar erros financeiros.

Conta 88888: O Ponto de Virada

Incialmente, a conta tinha como objetivo esconder um pequeno erro que causou um dano de £20.000. Mas, à medida que Nick Leeson fazia apostas cada vez mais arriscadas, a necessidade de encobrir perdas maiores crescia. No final de 1992, a conta secreta acumulou um saldo negativo de 2 milhões de dólares. Indiferente, Leeson tentou cobrir suas trilhas, fazendo apostas ainda mais audaciosas em uma tentativa desesperada de equilibrar os livros. Em 1993, parecia que ele tinha virado o jogo. A conta 88888 brevemente voltou ao positivo e Leeson jurou nunca mais usá-la.

No entanto, a tentação de manter sua reputação como um prodígio do investimento se mostrou forte demais. Ele retomou suas negociações arriscadas, mas agora escondia perdas tão grandes quanto £23 milhões. Apesar desses contratempos, Nick Leeson fabricou um quadro financeiro otimista, reportando lucros de £102 milhões ao Barings em 1994.