Ricardo corteja, agora, uma senatória que parecia fácil há quatro anos - Por Nonato Guedes

Nas eleições de 2018, havia a expectativa natural, nos meios políticos, de que o então governador Ricardo Coutinho seria candidato ao Senado, com chances indiscutíveis de vitória. Estavam em jogo duas vagas e Coutinho era bem avaliado em termos administrativos, o que, teoricamente, lhe tornava detentor presumido de uma cadeira na Alta Casa do Congresso Nacional. Surpreendendo a todos – aliados e adversários – Ricardo optou por permanecer à frente do Palácio da Redenção até o último dia de mandato. Alegava não ter ambição em relação ao Senado, além de precisar concluir metas de governo que havia abraçado. Ao mesmo tempo, priorizava fazer valer a continuidade do seu ciclo ou da Era que havia inaugurado no Estado, avaliando que isto exigia empenho para eleger o sucessor “in pectoris” que ungira, seu secretário João Azevêdo.

Havia, por trás da decisão de Ricardo de não disputar, outro objetivo que se tornara obsessão e que ele perseguia obstinadamente: contribuir para derrotar nas urnas o então senador Cássio Cunha Lima (PSDB), que pleiteava recondução ao Legislativo e despontava, em princípio, como favorito no páreo. Na época filiado ao PSB, o ex-governador, que hoje milita novamente nos quadros do PT, havia protagonizado uma única aliança estratégica com Cunha Lima: em 2010, para chegar ao governo, derrotando José Maranhão (MDB) que partia em busca do quarto mandato. Já em 2014, Cássio confrontou Ricardo, diretamente, ao governo estadual, ambos duelando no segundo turno. 2018, no cálculo político de Coutinho, significaria o “tiro de misericórdia” nas pretensões de poder e de espaço político de Cássio, e foi assim que ele renegou os apelos para assumir uma candidatura e ficou no governo. Investiu, então, na candidatura do deputado federal Luiz Couto (PT), que avançou bastante, ficando em terceiro lugar, na frente de Cássio, inapelavelmente derrotado nas urnas.

As duas vagas ao Senado em 2018 caíram no colo de Veneziano Vital do Rêgo, então PSB, apoiado por Ricardo Coutinho, e de Daniella Ribeiro, que era filiada ao PP e fizera dobradinha com Cássio Cunha Lima, embora, no curso da campanha, tenha se descolado da parceria, logrando ascender como primeira mulher senadora na história política paraibana. João Azevêdo foi eleito em primeiro turno, e o que se sucedeu de lá para cá é do conhecimento de toda a Paraíba, com o rompimento político consumado entre o atual gestor e o antecessor, e com a eclosão bombástica da Operação Calvário, sobre desvio de recursos na área da Saúde e da Educação, tendo Ricardo Coutinho como personagem citado. O ex-governador passou a colecionar, também, o carimbo da inelegibilidade, depois de condenado pelo TSE em 2020 por abuso de poder econômico na eleição de 2014. Essa condenação se estende até novembro deste ano e Ricardo esforça-se para obter uma liminar que garanta o registro de candidatura a senador, tendo protocolado recurso junto ao Supremo Tribunal Federal.