Mere estava em casa com a família, se preparando para jantar, quando ouviu e sentiu a erupção. Ela escutou os gritos no momento em que a casa dos vizinhos desmoronou em frente a sua janela.
A tonganesa afirmou que o chão tremia durante a erupção. E que logo pensou que haveria um tsunami.
— Meu primeiro instinto foi me esconder debaixo da mesa, peguei minha irmãzinha e gritei para meus pais e outras pessoas da casa fazerem o mesmo — afirmou Mere.
Em um vídeo postado no YouTube após a erupção, Abraham Leilua, também morador de Tonga, começa dizendo a seus seguidores que a situação “não está tão ruim”. Mas minutos depois, à medida que a água sobe, ele muda de opinião: “Tenho que correr para salvar minha vida”, diz ele, antes de terminar o vídeo.
Tevita Sailosi, também moradora de Tongo, disse ao Stuff que precisou carregar sua avó idosa para o telhado de casa, em Nuku’alofa, após o tsunami.
— Ainda estamos em choque, para ser honesta, primeiro ouvimos a explosão e depois a água entrou em nossa casa — disse Sailosi. — Ouvimos gritos, as pessoas ajudaram onde puderam. Nós também ouvimos alguns cantos, então isso elevou um pouco nossos espíritos. Só esperamos que todos os outros estejam seguros por aí — acrescentou.
A jornalista Mary Fonua, moradora de Nuku’alofa, disse à rede de notícias 1News que houve uma sequência de “enormes explosões”. As primeiras ondas do tsunami chegaram cerca de 15 minutos depois.
— Esta longa onda branca, nós podíamos ver vindo do horizonte. Depois de cerca de três ondas, ela veio pela estrada e entrou em nosso jardim — disse.
Mary também contou que o vento forte trouxe fumaça vulcânica para Nuku’alofa. De acordo com a jornalista, ela sentia as cinzas em sua testa, olhos e dedos.
O alto comissário interino da Nova Zelândia, Peter Lund, descreveu ao 1News o cenário em Nuku’alofa nos momentos após a erupção.
— Foi muito assustador quando as cinzas vulcânicas começaram a bater no carro e os céus escureceram… Era meio bíblico ter essa cinza vulcânica chovendo sobre você e não saber para onde estávamos indo — disse Lund.
Alertas de tsunami
A erupção seguida por tsunami disparou alertas e ordens de retirada em países como Japão, EUA e Chile, causando grandes ondas em várias ilhas do Sul do Pacífico, onde vídeos postados em redes sociais mostraram a água invadindo casas na região costeira.
Também foram emitidos avisos para o Norte e Leste da Nova Zelândia, Austrália e para a Colúmbia Britânica, no Canadá. O Chile também esvaziou a maioria das praias em sua costa de 4 mil km de extensão.
Os alertas disparados nos EUA e na Nova Zelândia foram suspensos neste domingo. Em uma rede social, a primeira-ministra neozelandesa Jacinda Ardern escreveu que a situação em Tonga é “extremamente preocupante”.
Nas primeiras horas de domingo (hora local, sábado no Brasil), a Agência Metereológica do Japão emitiu alertas de tsunami para a área costeira do país, afirmando que ondas de 1,2 metro chegaram na remota ilha de Amami e um tsunami menor em outras partes da costa. Também alertaram para possíveis ondas de até três metros.
Ondas de entre 0,89 cm e 1,3 metro chegaram até os EUA depois que um aviso de tsunami foi emitido para a Costa Oeste americana, incluindo os estados da Califórnia, Oregon, Washington e Alasca, de acordo com o Centro de Alertas de Tsunami dos EUA. Um aviso emitido para as ilhas do Havaí foi cancelado após terem sido registradas “pequenas inundações” por causa do tsunami, mas sem relatos de danos.
Um alerta de tsunami significa que aqueles que estão perto devem sair das áreas costeiras e buscar abrigo em áreas altas imediatamente, enquanto um aviso significa que devem ficar longe da costa e fora da água.
O tsunami aconteceu após o Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, vulcão que fica a cerca de 65 km ao norte da capital de Tonga, ter uma erupção de oito minutos. Ela foi tão forte que “sons altos de trovão” puderam ser escutados em Fiji, situada a 800 km de distância.
Nuku’alofa, a capital tonganesa, teve partes inundadas por ondas que chegaram a 1,2 metro. Além da capital de Tonga, as ondas do tsunami também foram observadas na Samoa Americana, Pago Pago.
Segundo um site com base em Fiji, um comboio com policiais e militares retirou o rei de Tonga, Tupou VI, de seu palácio e o levou para uma vila longe da costa. Victorina Kioa, da Comissão de Serviços Públicos de Tonga, pediu às pessoas que “fiquem longe de todos os lugares ameaçados, ou seja, praias, recifes e todas as costas planas”.
Há imagens que mostram casas sendo tomadas pela força da água. Um vídeo que registra quando uma onda entra dentro de uma igreja. Enquanto a água invade o templo, por entre os bancos, é possível ver algumas pessoas em cima do altar.
Moradores de Tonga também gravaram vídeos após a erupção, nos quais mostram como o céu ficou escuro com a nuvem de fumaça emitida pelo vulcão.