HIV: o que é carga viral e por que a adesão ao tratamento interrompe a transmissão

HIV é a sigla em inglês para “vírus da imunodeficiência humana”. Biologicamente, o HIV faz parte da categoria dos retrovírus, sendo classificado em uma subfamília chamada Lentiviridae. Vírus desse tipo contam com um período de incubação prolongado antes do surgimento dos primeiros sintomas, podem infectar as células do sangue e do sistema nervoso, além de atacar o sistema imunológico.

A Aids (Síndrome da Imunodeficiência Adquirida) é a forma grave da infecção pelo HIV. No entanto, nem todas as pessoas infectadas pelo HIV desenvolvem a Aids, e o tratamento é fundamental para evitar que isso aconteça.

O que acontece durante a infecção

Os vírus são estruturas microscópicas simples, de tamanho menor que outros parasitas como fungos e bactérias. Eles precisam necessariamente de uma célula viva para sobreviver e se multiplicar.

Quando um vírus invade o organismo, ele adere às células humanas com o objetivo de se instalar e produzir inúmeras cópias de si mesmo. Esse processo acontece repetidas vezes, dando início à infecção.

Na primeira fase, chamada de infecção aguda, ocorre a incubação do HIV, que é o período entre a exposição ao vírus e o surgimento dos primeiros sinais da doença. A incubação pode variar de três a seis semanas. Já os primeiros anticorpos contra o vírus são produzidos pelo organismo de 30 a 60 dias.

Durante a infecção pelo HIV, as inúmeras cópias do vírus têm como alvo principal células de defesa chamadas linfócitos T-CD4+, conhecidas comumente como glóbulos brancos. Essas células do sistema imune são responsáveis por identificar, memorizar e destruir agentes invasores, que podem ser vírus, bactérias, entre outros microrganismos.

O que é carga viral e como funciona o tratamento

Carga viral é a quantidade de vírus presente no sangue do paciente – ou seja, quanto mais cópias o vírus produz, maior é a carga viral no organismo.

O tratamento do HIV é realizado a partir do uso de medicamentos antirretrovirais, que impedem justamente o processo de replicação viral no organismo humano. Ao bloquear a produção de novas cópias do vírus, os medicamentos agem na redução da carga viral no sangue.

O Ministério da Saúde recomenda que o exame de carga viral seja realizado a cada seis meses, para o monitoramento da infecção e da adesão ao tratamento. O objetivo do tratamento é reduzir a carga viral a níveis indetectáveis pelos exames clínicos, para evitar o enfraquecimento do sistema imune.

Indetectável = Intransmissível (I = I)

Pessoas vivendo com HIV em tratamento e com carga viral indetectável há pelo menos seis meses não transmitem o vírus por via sexual. O termo Indetectável = Intransmissível (I = I) é adotado por cientistas e instituições de referência sobre o HIV em abrangência mundial.

Entre as referências do conceito estão três amplos estudos sobre a transmissão sexual do HIV entre milhares de casais sorodiferentes, situação em que um dos parceiros vive com HIV e o outro não.

Nas pesquisas, realizadas entre 2007 e 2016, não foram detectados casos de transmissão sexual do HIV a partir de uma pessoa que vive com HIV com carga viral suprimida para o parceiro com a sorologia negativa.