A PRAÇA DE GUERRA - Por Rui Leitão

Na manhã do dia quatro de abril de 1968 estudantes e populares se dirigiam para a Catedral, hoje Basílica Nossa Senhora das Neves, a fim de assistirem a missa de sétimo dia em sufrágio da alma do estudante Édson Luís, vitimado pela barbárie da polícia militar carioca. No caminho testemunhavam a disposição do governo em reagir contra qualquer manifestação após a celebração da missa. Policiais fortemente armados, colocavam-se em pontos estratégicos do centro da cidade, principalmente nas proximidades igreja.

A missa foi iniciada pontualmente às dez horas, pelo padre Juarez Benício, cujo sermão proferido durou aproximadamente quarenta e cinco minutos, no elogio fúnebre do estudante assassinado. A Catedral estava totalmente lotada. O respeitoso silêncio que ali se verificava, durante todo o ato litúrgico, e o semblante, embora tenso, mas calmo, de todos os participantes, não diriam que estariam muito próximos de enfrentarem a mais violenta batalha de ruas já verificada na história da Paraíba.

Concluída a cerimônia religiosa, os universitários e secundaristas, ao saírem, aglomeraram-se em frente à Catedral Metropolitana, e deram início a uma passeata em direção à Avenida Duque de Caxias, em que pese o forte aparato policial montado pelo governo. A guarnição militar, armada de baionetas, cassetetes e gás lacrimogênio, organizou-se para enfrentar os manifestantes com o propósito de inibir o ato público, obedecendo à proibição baixada por portaria da Secretaria de Segurança Pública, divulgada naquela manhã, logo cedo.

Aos gritos de “assassinos”, “canalhas”, “traidores” e “abaixo a ditadura”, caminharam pela Avenida General Osório, até a esquina Biblioteca Pública do Estado, local em que promoveram o primeiro comício relâmpago. Dali seguindo para a Duque de Caxias. Avisado da caminhada estudantil o comando da Polícia Militar isolou o Ponto de Cem Réis, onde estavam estacionadas três viaturas com vários militares. Ficaram na expectativa da chegada da passeata ao local em que se instalaram de prontidão. Sem se intimidarem com a ameaça policial, os manifestantes avançaram pela Duque de Caxias, a partir da sede do Esporte Clube Cabo Branco, cantando o Hino Nacional.