Butantan estuda soro antizika para grávidas

Além das pesquisas para produção de uma vacina contra o vírus zika, o Instituto Butantan pretende também produzir um soro antizika, que será disponibilizado às grávidas infectadas pelo vírus. O objetivo é impedir possíveis danos neurológicos causados pelo vírus ao bebê ainda na barriga da mãe, como a microcefalia. O projeto está em fase inicial e aguarda aprovação de financiamento do governo federal. “Se todas etapas derem certo, começamos a experimentação em pessoas em menos de um ano”, afirma o imunologista Jorge Kalil, diretor do Butantan.

A ideia é que o soro seja produzido com os anticorpos específicos para o vírus zika. O vírus que circula pelo Brasil foi isolado e está sendo reproduzido em cultura de células em laboratório. Esses vírus serão purificados, inativados (mortos) e depois injetados em cavalos. Espera-se, então, que o cavalo produza anticorpos contra o zika. Os anticorpos são extraídos do sangue do cavalo e purificados, para evitar contaminações. Esse é o produto final.

Quando uma pessoa fica doente, infectada com o vírus zika, por exemplo, ela produz anticorpos para combater esse vírus. O problema é que o processo de produção desses anticorpos leva tempo suficiente para permitir que o vírus ultrapasse a placenta e cause danos ao feto, no caso das gestantes. Na teoria, o soro já traria os anticorpos prontos, capazes de eliminar os vírus rapidamente, impedindo complicações ao bebê. “Isso só vai funcionar se o soro for administrado logo no começo da doença”, diz Kalil. Para que a estratégia funciona, é necessário que o acompanhamento pré-natal das gestantes no primeiro trimestre da gravidez seja feito de perto e que esteja disponível um teste sorológico eficiente para identificar com rapidez casos de infecção pelo vírus zika. Estimas-se que 80% dos casos são assintomáticos. Não adianta ter o soro se ele não for administrado a tempo. “O controle precisa ser bem forte, principalmente nas áreas mais afetadas”, diz Kalil.

Antes de ser disponibilizado às grávidas, é necessário cumprir algumas etapas de pesquisa. De início, os vírus inativados são injetados em animais pequenos, como ratos e camundongos. Aqui começa a ser avaliado o potencial dos anticorpos gerados para produção de um soro. Se der certo, aumenta-se a escala. Os testes são feitos em cavalos. Se os anticorpos produzidos forem do tipo neutralizante, produz-se o soro em grande quantidade. Esse soro passa por um processo para purificar as imunoglobulinas, fragmento do anticorpo que ultrapassa mais facilmente as barreiras dentro do organismo. A partir daí começam os testes para avaliar a ação do soro. Ainda não há modelos animais definidos para esses testes, mas é possível que eles sejam feitos com macaco rhesus, em que será avaliado se o soro impede o dano encefálico em fetos de fêmeas infectadas por zika. Além de avaliar a viabilidade dos anticorpos produzidos pelos cavalos e a ação do soro, o produto passará por toda bateria de testes necessários para certificar que ele é seguro para uso em humanos. Se o resultado de todas as etapas for positivo, o soro passa a ser administrado em mulheres grávidas que tiverem zika.