Novos dispositivos transformam smartphone em "bafômetro pessoal"

Bem a tempo para as festas de fim de ano, uma série de novos dispositivos promete transformar um smartphone em um bafômetro capaz de medir rapidamente seu nível de sobriedade.

Apesar de ninguém dever dirigir um veículo após ter consumido álcool, a realidade é que muitas pessoas optam por dirigir após alguns poucos drinques por não se sentirem comprometidas e acreditarem que não atingiram o limite legal de concentração de álcool no sangue, que (em todos os Estados americanos) é de 0,08 gramas por decilitro.

O padrão de fiscalização da lei para determinar a sobriedade é o bafômetro, que estima a concentração de álcool no sangue indiretamente, ao medir o nível de álcool no ar exalado dos pulmões.

Até poucos anos atrás, ninguém além das autoridades ou do campo médico tinha acesso a preço acessível a dispositivos capazes de estimar rapidamente a concentração de álcool no sangue. Agora há mais de 100 modelos disponíveis ao consumidor e as vendas de bafômetros representam um próspero mercado de US$ 816 milhões nos Estados Unidos, segundo a empresa de pesquisa de mercado Wintergreen.

Mas um bafômetro portátil para smartphone é preciso o suficiente para orientar um motorista incapacitado? Para descobrir, eu comparei alguns dos mais novos bafômetros portáteis para smartphone com a unidade Alco-Sensor IV de US$ 890, usada pela Polícia Rodoviária da Califórnia.

No teste dos dispositivos, apenas um apresentou resultado semelhante ao do modelo da polícia, enquanto um exagerava consistentemente meu nível de embriaguez. Mas é certamente melhor que um bafômetro pessoal erre por excesso –caso contrário, um motorista pode achar que está dentro da margem e decidir dirigir assim mesmo. De maior preocupação é o fato de um modelo popular ter falhado miseravelmente em comparação ao padrão da polícia.

A lição principal do teste é que várias variáveis podem afetar a leitura do bafômetro, incluindo quanto tempo após o drinque você realiza o teste. E como sua concentração de álcool no sangue aumenta em 30 a 90 minutos após a ingestão, uma pessoa pode apresentar sobriedade no bar e se tornar legalmente embriagada no meio do percurso de 45 minutos até sua casa.

Para começar o teste, o policial Sean Wilkenfeld, da Polícia Rodoviária da Califórnia, montou um minibar na mesa da minha sala de jantar. Colocamos lado a lado quatro aparelhos sensores de álcool: o Alco-Sensor IV usado pela polícia, e três bafômetros para smartphone com bocais acopláveis –o BACtrack Mobile Pro de US$ 100 (cerca de R$ 400), o Alcohoot de US$ 100 e o Breathometer Breeze de US$ 80 (cerca de R$ 320).

Todos os quatro dispositivos funcionam de modo semelhante. Sopre no bocal como um canudo para o dispositivo e o conteúdo de etanol na sua exalação provoca uma reação química, medida pelo aparelho e traduzida em uma leitura de concentração de álcool no sangue. Os modelos para o consumidor usam um aplicativo que pode ser baixado que permite ao usuário dar entrada nos dados de sexo, idade e peso, que podem influenciar a leitura.

Para realizar a leitura, os dispositivos aconselham aguardar de 15 a 20 minutos após seu último drinque. Se não esperar, o vapor do álcool na sua boca pode resultar em uma leitura elevada demais.

Eu iniciei o teste bebendo um Bloody Mary. Cerca de 20 minutos depois, quase nenhum dos aparelhos, inclusive o da polícia, registrou qualquer álcool — exceto o Breeze, que apontou uma leitura de 0,054.

Comecei a me preocupar que os aparelhos não estivessem funcionando, mas Wilkenfeld me lembrou que as maiores concentrações de álcool no sangue ocorrem quando o corpo teve mais tempo para absorver o álcool. Para acelerar as coisas para nosso teste, eu preparei um drinque mais forte.